Cómo funciona una batería de coche

La batería del coche es el elemento que acumula y suministra la corriente eléctrica que se necesita para el normal funcionamiento del vehículo. ¿Cómo funciona una batería de coche? Vamos a verlo.

Cómo funcionan las baterías de coches

La gran mayoría de las baterías de automóviles son parte del grupo de baterías de plomo-ácido que se encuadra en la categoría de SLI (Starting, Lighting, Ignition o Inicio, encendido y arranque en español). En otras palabras, la batería no solo alimenta el motor de arranque del automóvil, sino también a los sistemas de encendido e iluminación.

Las baterías SLI se componen de seis celdas galvánicas dispuestas en serie. Cada celda proporciona 2.1 voltios de fuerza electromotriz que, al combinarse, producen una batería SLI de 12.6 voltios (se conoce habitualmente como 12 voltios). Una sola de estas baterías de 12 voltios tiene la suficiente potencia como para mantener funcionando los sistemas de un automóvil durante años, aunque los vehículos diésel más grandes pueden emplear hasta dos.

Cada celda galvánica consta de una serie de placas de plomo y dióxido de plomo que se sumergen en una solución electrolítica: una mezcla de ácido sulfúrico  agua (35% y 65% respectivamente). Este baño ácido desencadena una reacción con la placa de dióxido de plomo (el electrodo positivo) que produce iones y sulfato de plomo.

Los iones sulfúricos luego reaccionan con las placas de plomo adyacentes (el electrodo negativo) para producir iones de hidrógeno y sulfato de plomo. Esta reacción química, a su vez, genera electrones que pueden fluir a través de terminales conductores como electricidad para potenciar funciones esenciales.

La reacción no es permanente, con el sulfato de plomo transformándose en dióxido de plomo y plomo cuando la batería se recarga. Con el tiempo, la eficiencia de la batería se agotará, aunque la mayor parte de las baterías funcionan de forma óptima durante aproximadamente cuatro años.

Problemas de la batería

Los problemas en la batería hacen que el coche no arranque. Las causas son fundamentalmente dos:

Batería descargada: puede ocurrir que una bateria se descargue si el alternador está en mal estado o las luces se han quedado encendidas sin darnos cuenta.

Batería muerta: la batería ha llegado al fin de su vida útil.

Una batería descargada puede recargarse alimentándola de nuevo con carga eléctrica. Al estar completamente cargada de nuevo se restablece la diferencia química entre placas y la batería vuelve a funcionar con normalidad. En el caso de la batería muerta la única solución es reemplazarla.