Qué es el cromo, cuáles son sus prioridades y para qué se usa

Los adornos de cromo son muy apreciados por los aficionados a los coches y es que los vehículos que llevan cromo relucen como ninguno bajo el sol. Pero, ¿qué es el cromo y cuáles son sus propiedades? Te lo contamos.

¿Qué es el cromo?

El cromo es un elemento de metal de transición del grupo 6 de la tabla periódica. Su nombre viene del griego chromos, que significa color, y fue descubierto por el químico Lous Vauquelin, en 1797.  De el se dice que brilla como la plata pero es duro como el acero.

Se trata de un metal relativamente común: está en el puesto 21 en la lista de los elementos más extendidos en la corteza rocosa de la tierra.

El cromo reacciona fácilmente con el oxígeno, por lo que nunca se encuentra en su estado de metal puro. La mayoría del cromo comercial proviene del mineral de hierro de cromo, también llamado cromita, que se extrae en países tan diversos como Albania, Brasil, Cuba, Finlandia, India, Kazajstán, Rusia, Sudáfrica, Turquía, Ucrania o Zimbabwe.

Propiedades del Cromo

Físicamente hablando, el cromo es un metal típico: duro, resistente y lustroso, y altamente resistente tanto al calor como a la acción química. Reacciona lentamente con oxígeno en el aire y con ácidos, pero no reacciona con el agua de mar o el aire húmedo, y es por eso que los guardabarros no se oxidan como el hierro y el acero. También es paramagnético (débilmente atraído por los imanes) y sus cristales toman una de dos formas: cúbica centrada en el cuerpo o hexagonal compacta.

Químicamente aunque el cromo puro es de color blanco plateado forma todo tipo de compuestos coloridos, incluidos cromatos y dicromatos. Muchas gemas (incluidos granates de cromo, esmeraldas, rubíes, serpentinas y algunos zafiros) obtienen sus colores de los compuestos de cromo que contienen. Muchos pigmentos (como los usados en las pinturas) también contienen compuestos de cromo.

¿Para qué se utiliza el cromo?

La mayoría de cromo se usa para fabricar aleaciones metálicas duras e inoxidables, incluyendo el acero inoxidable (con un alto contenido de cromo, típicamente usado en cubertería y equipo quirúrgico) y otras aleaciones de cromo-acero (que contienen menos cromo) usadas en blindajes y tubos de aceite En forma galvanizada, el cromo se sigue utilizando para conseguir acabados brillantes en coches y mobiliario (como los grifos o las manijas de las puertas).

La resistencia al calor del cromo lo hace muy útil en ladrillos refractarios como los que revisten hornos, mientras que su dureza es útil en una aleación llamada stellita (un material resistente hecho de cobalto, tungsteno y cromo). Los compuestos de cromo como el alumbre de cromo y el ácido crómico se utilizan en curtidos de cuero y teñido de ropa, mientras que otros compuestos de cromo son catalizadores industriales importantes.

Por otro lado, las cantidades mínimas de cromo son esenciales para una dieta humana saludable, pero algunos compuestos de cromo, especialmente el cromo hexavalente o Cr (VI), son extremadamente tóxicos y carcinogénicos.