Titanio: Propiedades físicas y químicas y usos

A silhouette of a commercial passenger plane over a blue sky in its descent to land.

Fue el titanio el material elegido para proteger al Concorde de la fricción del aire cuando surcaba los cielos a dos veces la velocidad del sonido.

Aunque tres cuartas partes del titanio del mundo se utilizan en la industria aeroespacial, no solo encontrará este metal volando por el cielo: tiene una amplia gama de aplicaciones, desde la fabricación de pasta de dientes, dientes postizos y anillos de boda hasta el desarrollo de articulaciones de cadera artificiales y submarinos de buceo profundo. Repasamos las propiedades físicas y químicas del titanio así como sus principales usos.

Propiedades del titanio

Podriamos describir el titanio con tres adjetivos: fuerte, ligero e inoxidable. A simple vista es similar al aluminio pero mucho más fuerte y bastante más pesado.

Al igual que el aluminio, el titanio es un metal blanco plateado que resiste la corrosión (Al reaccionar con el oxígeno forma una capa protectora de óxido de titanio que impide la entrada de aire y agua). También resiste el ataque de ácidos fuertes y álcalis.

Es un metal relativamente duro y quebradizo cuando hace frío y es necesario calentarlo para darle forma. En reacciones químicas, forma muchos compuestos interesantes; también forma algunas aleaciones extremadamente útiles.

Usos del titanio

Tal vez el uso más conocido del titanio se encuentre en el compuesto dióxido de titanio (TiO 2 también conocido como blanco de titanio), que es una de las sustancias más blancas conocidas. Aproximadamente el 95% del titanio que consumimos se usa en dióxido de titanio, que añade color blanco a todo, desde pinturas, pastas dentales y papel hasta cerámicas de porcelana, revestimientos de pisos, textiles e incluso hormigón.

Pero como decimos, en la industria aeroespacial están sus principales usos. En algunos aviones modernos, el titanio se ha utilizado en todo, desde la «piel» exterior y el tren de aterrizaje hasta las tuberías hidráulicas y las partes más internas de los motores a reacción. Dado que el titanio es tan útil en aviones, no es sorprendente que también se use en naves espaciales, y también para la construcción de submarinos (dada su resistencia a la oxidación del agua).

El titanio y sus compuestos también son importantes en la fabricación de otros productos químicos. Los cloruros de titanio se usan como catalizadores (compuestos que aceleran las reacciones químicas) en la fabricación de polipropileno plástico y muchos otros productos químicos orgánicos (basados ​​en el carbono).

Hay una gema llamada Titania que está hecha de óxido de titanio. Es incluso más brillante que el diamante. Anillos de bodas hechos de titanio también son cada vez más populares.

Se están buscando nuevos usos para el titanio todo el tiempo. Por ejemplo,  cada vez más personas instalan ventanas que reflejan el calor (también llamadas ventanas de baja emisividad) para reflejar el calor en sus casas (o mantener fuera la luz del sol) y ahorrar en las facturas de calefacción y aire acondicionado. Una capa delgada de óxido de titanio (u otro metal) sobre el vidrio es el ingrediente secreto que hace que estas ventanas funcionen tan bien.