Qué es poliuretano y para qué se utiliza

Usamos poliuretano todos los días, ya sea en casa, en el trabajo o mientras conducimos. Y esto es así porque el poliuretano es uno de los materiales más versátiles que existe en la actualidad. Si quieres saber qué es el poliuretano exactamente y conocer más sobre sus variantes más utilizadas, sigue leyendo.

Qué es poliuretano

El poliuretano es un material plástico que existe en diversas formas. Desde el punto de vista químico, los poliuretanos son polímeros. Un polímero está formado por muchas moléculas pequeñas que se conectan entre sí formando grandes cadenas. En los poliuretanos, las moléculas individuales están unidas entre sí mediante enlaces de uretano (carbamato). Este enlace es fuerte, lo que da estabilidad al material.

Se puede adaptar para que sea rígido o flexible, y es el material de elección para una amplia gama de aplicaciones de usuario final, tales como:

• Aislamientos
• Protectores de columnas
• Colchones
• Piezas de automóvil
• Revestimientos
• Adhesivos
• Rodillos y neumáticos
• Suelas de zapatos
• Ropa de deporte

Los poliuretanos se forman haciendo reaccionar un poliol (un alcohol con más de dos grupos hidroxilo reactivos) con un diisocianato o un isocianato polimérico en presencia de ciertos catalizadores y aditivos. Dependiendo del polio o el isocianato utilizado se puede producir un amplio espectro de polímeros. Uno de los más extendidos es la espuma de poliuretano.

Qué es la espuma de poliuretano

Se trata de un material plástico espumado derivado del poliuretano. Quizás lo conozcas por el popular nombre de gomaespuma. Para su fabricación se calientan los componentes del poliuretano hasta conseguir poliuretano líquido. A este líquido se le inyecta dióxido de carbono, creando una espuma. La espuma está compuesta de un enorme número  de pequeñas burbujas de gas atrapadas en el poliuretano. A menos que se libere el gas, la espuma adquirirá la consistencia de una roca. Entonces, la espuma pasa debajo de una serie de lámparas de calor, que secan la espuma y hacen que las burbujas se expandan, luego estallan, dejando atrás un material poroso esponjoso.

La espuma de poliuretano (PU) es un producto polimérico de baja densidad con una amplia gama de aplicaciones, como la fabricación de ropa de cama o rellenos.

Hay varias variedades y densidades diferentes de espuma de poliuretano. En general, la espuma de poliuretano de mayor densidad es un poco más duradera, mientras que la espuma de poliuretano de baja densidad puede degradarse muy rápidamente.

Puedes aprender más sobre las propiedades físicas de la espuma de poliuretano.

Qué es el polietireno expandido y en qué se diferencia de la espuma de poliuretano

Ambos son polímeros distintos con diferentes propiedades. El poliestireno es termoplástico, por lo que puede derretirse por el calor. El poliuretano se degrada en vez de derretirse con el calor.

Desde un punto de vista práctico, el poliestireno es menos absorbente y más liviano pero menos tolerante a los adhesivos y pinturas.