¿Qué son los copolimeros? Estructura y propiedades

Un copolímero es un tipo de polímero utilizado en una amplia variedad de productos  tales como plásticos y neumáticos de automóvil.

¿Qué son los copolimeros?

Un copolímero se compone de dos o más subunidades monoméricas diferentes enlazadas para crear una cadena de polímero. Un copolímero es en realidad un tipo de polímero. Un polímero es una molécula grande que se forma a partir de la unión de muchas subunidades de repetición llamadas monómeros. Lo que hace que los copolímeros sean distintos  es que estas subunidades que se repiten son diferentes entre sí.

Hay tres tipos comunes de copolímeros.

El primer tipo se llama polímero de bloque. Este polímero se forma cuando dos grandes cadenas están unidas entre sí. Una cadena consiste en un conjunto de subunidades monoméricas, y la otra cadena se compone de un conjunto diferente de subunidades monoméricas. Así pues, este copolímero es como la vinculación de los dos homopolímeros diferentes.  El prefijo ‘homo’ significa «igual o idéntica. Así pues, un homopolímero se compone de subunidades monoméricas  que son idénticas.

Para entender mejor que es un polímero de bloque, imagina que tienes una cadena de homopolímero en tu mano izquierda y una cadena de homopolímero diferente en tu mano derecha. Al  juntar ambas se crea un copolímero de bloque.

El segundo tipo es el copolímero aleatorio. Un copolímero aleatorio se forma cuando subunidades monoméricas están unidas entre sin ningún orden predeterminado, al azar. Para visualizarlo piensa en coger varios monómeros, lanzarlos al aire y verlos aterrizar en el suelo.  Los que se unan en el suelo formarán una cadena aleatoria única.

En tercer y último lugar estarían los copolimeros alternos. Este tipo de copolimeros se componen de monómeros que se enlazan de una manera alterna para formar una cadena de polímero

Propiedades generales de los copolímeros

Aunque las propiedades de un copolímero pueden variar en función del tipo, hay propiedades comunes aplicables a la mayoría de ellos. La principal se refiere a la resistencia al calor.

Esta propiedad tiene dos modalidades distintas: termoplástico o termoestable. Un copolímero que es termoplástico es uno que puede moldearse en diversas formas tras calentarse. En otras palabras, los copolímeros termoplásticos son materiales que se pueden calentar y luego reconfigurar para producir una gran variedad de productos diferentes.

Por el contrario los copolimeros termoestables son infusibles e insolubles. Es decir, no se pueden derretir (pasan a un estado gaseoso antes de hacerlo) y tienen alta resistencia al fenómeno de fluencia.